<앵커> 영농철은 맞은 농촌지역은 요즘 한해 중 가장 바쁜 시기를 보내고 있는데요.
하지만, 농촌 마을마다 일할 사람이 없어 아우성입니다.
고질적인 농촌 인력난을 해결하기 외국인 근로자를 투입하고 농업인 월급제까지 도입됐지만 농가의 시름은 더욱 깊어지고 있습니다.
농촌지역 인력난 실태와 대안은 없는지 성기석기자가 심층 취재했습니다.
농촌 들녘이 연녹빛으로 물들었습니다.
밭이랑마다 어린 작물들이 고개를 내밀었고,
이를 돌보는 농부들의 손길도 바빠졌습니다.
[ 성기석 기자 ]
"저는 지금 봄 감자로 유명한 춘천시 서면 지역에 나와 있습니다. 기온이 오르면서 앞서 보신 것 처럼 제 주변 모든 밭에 푸른 감자 싹이 보기 좋게 자라났는데요. 그럼에도 지역 농민들의 마음이 마냥 편치만은 않다고 합니다"
요즘 한 해 농사 시작 부터 끝날때 까지
농민들을 머릿속을 떠나지 않는 걱정은 일손 문제.
할 일은 많은 데 일 할 사람이 없다는 게
농민들의 이야깁니다.
[ 인터뷰 : 최택환 춘천시 서면 신매리 ] "여기 인력이야 우리 동네 인구가 한 70명 되지만 환갑 안넘은 사람은 5명도 안되요. 다 65세 70세 넘고. 그래서 자기 농사 겨우 겨우 하는 그런 형편이에요. 힘들죠."
인구 급감에다 고령화 문제가 더해지면서
농촌 일손 부족 문제는 해가 갈수록 심각해지고 있습니다.
[ CG IN ] 지난 2014년 전 강원도내 농촌 인구는
17만2천여명 이었습니다.
이후 그 수는 점점 줄어
지난해에는 15만4천여명으로 5년 만에 11%가 줄었습니다.
반면 같은 시기 65세 이상 농민 비중은 4% 높아졌습니다.
전체 농민 수는 줄었지만 고령 농민은 오히려 늘어
차지하는 비율이 오히려 높아진 겁니다.
도내 전체 농민 10명 중 4명이 65세 이상입니다. [ CG OUT ]
사정이 이렇자, 농번기 농촌마을에서는 일꾼 구하기 경쟁이 벌어집니다.
일당 7,8만 원 씩에 일 할 사람들 실어나르는 용역 업체는
이미 농촌에선 자연스러운 풍경이 됐고,
외국인들이 없으면 농사를 못 짓는다는 말이 나옵니다.
몇해전 춘천의 한 마을에서는 업체를 통해 일하러 온
외국인들이 불법 체류 문제로 한밤중 모두 자취를 감춰
한바탕 소동이 일었습니다.
[ 인터뷰 : 농민 ] "인원이 20명, 30명 필요할 때는 전화를 하면 버스 한대고 두대고 오고 한두명 필요할때는 여러명이 와서 한명 두명씩 떨궈주고 가고... (농촌) 인력 부족한 거야 표현을 못하죠. 사람은 없고 인력 사무소 없으면 요새 손 못댑니다."
불법체류 외국인 문제를 아예 합법화 하기 위해 도입된 게 바로 외국인 계절 근로자제도입니다.
[ 제도설명 CG ]
도내 시·군이 자매결연을 맺고 있는 다른 나라 지자체에서 근로자를 데로오는 제도입니다.
결혼을 통해 우리나라에 정착한 외국인의 본국의 가족 단기간
고용할 수도 있습니다.
일 손 해결에 큰 도움이 됐다는 입소문이 퍼지며
농가들의 이용이 빠르게 늘고 있습니다.
[ 인터뷰 : 정동홍 횡성군 안흥면 ] "또 날씨가 점점 더워지다 보니까 일하기가 상당히 어렵습니다.그래서 외국인 노동자 없이는 농사짓기가 어렵지 않느냐 하는 생각이 듭니다. 군에서 외국인
계절노동자를 도입해서 우리 농촌에 큰 도움이 됩니다."
[ 성기석 기자 + CG ] "제도 시행 첫해였던 지난 2016년
도내에서 일한 외국인 계절 근로자는 57명에 불과했습니다.
하지만 장점이 알려지며 다음해엔 400여 명 으로 늘었고
2018년엔 첫해와 비교해 24배 넘게 증가했습니다.
올해는 1천500명선을 넘길 전망인데 역대 최대칩니다."
하지만 외국인 계절 근로자제도 근본 대책으로 한계가 있습니다.
외국인 계절 근로자들이 무단 이탈하는 사례가 발생하기
시작한 겁니다.
한국 입국에도 많은 비용이 드는데 3개월 일해서는 기대했던 수입을 얻지 못하기 때문입니다.
올해 영월과 인제군은 이런 문제로 패널티 까지 받았지만
상황은 언제든 반복될 수 있습니다.
[ 인터뷰 : 불법 체류 근로자 고용 농가 ] "다 그렇다. 삼개월 비자로 들어왔다가 삼개월 끝나면 다른 곳으로 도망간다는. 아예 브로커가 관광 비자로 데리고 와서 브로커가 뿌린다."
외국인 근로자들의 체류기간이 짧은 점도 문제입니다.
일 년 농사가 파종기부터 수확기까지 7~8개월간 이어지는데 외국인 근로자의 최대 고용일수는 90일로 정해져 있기 때문입니다.
관련법 개정이 추진되고는 있지만 언제쯤 처리될 수
있을지 불투명합니다.
때문에 도내 농업을 보는 시각과 체질 개선이
시급하다는 조언이 설득력을 얻고 있습니다.
농민 수가 줄고 고령화되는 현실은 받아들이돼
그 빈곳을 어떻게 채울지 찾아야 한다는 겁니다.
[ 인터뷰 : 강종원 강원연구원 연구위원 ] "그동안의 귀농 귀촌은 들어오겠다는 사람들, 은퇴하신 분들이 들어오시면 사실 60살 넘은 분들이 들어오시는 거거든요. 저희가 이야기하는 것은 젊은 사람들이 들어와야 한다는 거구요. 대학을 졸업한다던가 이렇게 해서 농업에 대한 마인드도 좀 바꿔야 한다고 생각해요. 농산물에 대한 마인드도..."
이런 고민을 해결하기 위한 다양한 시도가 이뤄지고 있습니다.
춘천의 한 농촌 마을에서는 올해부터 농약 살포에 무인 드론을 투입하기로 했습니다.
파종과 수확 시기에는 그나마 외지 인력을 동원하지만
작물이 자라는 시기 부족한 일손을 해결하기 위해
찾은 방안입니다.
[ 인터뷰 : 김용종 서춘천농협 조합장 ] "올 해 드론으로 농약 살포를 하므로써 1년에 보통 한 작물을 재배하면서 4, 5번 농약을 치는데 병이 왔을 때 일시에 거의 다 칠 수 있는 시스템을 갖추려고 준비하고 있습니다."
고령 농민들에게는 유통과 판매도 큰 고민거리입니다.
강원도의회는 조례를 통해 도내 농가들의
농산물 직거래 활성화를 돕기로 결정했습니다.
주요 내용은 농가들이 택배로 농산물을
직접 판매할 수 있도록 비용 일부를 강원도가 지원하는 겁니다.
농민들은 질 좋은 농산물 생산에 주력하고
제 값에 팔고 배달하는 것은
구축된 인프라를 활용하자는 생각인데
농촌 인력난을 더는 해결책이 될 지 관심입니다.
[ 인터뷰 : 신도현 강원도의원 (농림수산위원회) ] "우리 농촌은 젊은 사람은 찾아 볼 수 없고 7, 80대 노인들만 농사를 지으면서 택배보낸다는 것은 정말 어려운 일일 수 있습니다. 우리 강원도에서 제일 먼저 농산물 택배 지원조례를 만들어서 택배비 건당 2천원씩 총 70만원 지원을 계획하고 있습니다."
[ 성기석 기자 ] "농촌 고령화와 일손 부족 문제는 비단 강원도만의 문제도 아니고 이렇다 할 대책을 찾은 지자체도 아직은 없어 보입니다.
그렇기 때문에 무언가 획기적이고 근본적인 대책이 필요하다는 목소리가 높아지고 있습니다.
또한 우리가 고민하고 있는 지금 이 순간에도 농촌은 나이들고 있습니다.
빠르고 즉각적으로 도입, 시행할 수 있는 대책이 필요합니다.
헬로 TV 뉴스 성기석 입니다.
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